La giovane Paula Qui�ones arriva nel paese di Azafr�n, nella meseta spagnola, come volontaria per la localizzazione delle fosse comuni in cui i franchisti seppellivano i fucilati della Guerra civile. Dare un nome ai desaparecidos, ricucire storie interrotte, questo il compito per cui � venuta: �per ricordare e per dimenticarsi�, dice lei, perch� anche una ferita d'amore, una tristezza dell'animo, l'ha portata in questa terra che si va spopolando. Alloggia in un vecchio albergo, di propriet� di una famiglia numerosa sovra-stata da Jes�s, un patriarca centenario, assistito amorevolmente dalla nuora Anal�a che tiene con lui un'ininterrotta comunicazione segreta. Anal�a ha un figlio, David, uomo attraente che lavora in citt�, con cui Paula stringe una relazione sessuale. Perch� Paula � una bella ragazza, inoltre ha una caratteristica che forse la rende una perversa attrazione: �la bella zoppa� l'hanno subito chiamata i vecchi al bar. Ed � David che incomincia a parlarle della sua complicata famiglia: nonno Jes�s, barbiere ambulante in origine, � diventato un ricchissimo proprietario; il padre di David, un rozzo violento, ha un fratello, delicato musicista, e un altro fratello, maggiore, con cui sono in perenne litigio; il vecchio Jes�s aveva una moglie... Cos� Paula � introdotta alle leggende e ai segreti di quella che appare la famiglia importante del luogo. In tal modo, da due versanti diversi - la storia del paese e le trame di una famiglia -, si riversano su Paula le usurpazioni, le violenze bestiali, le crudelt�, i fatti di �risentimento, guerra, ignoranza, povert�, isteria o odio collettivo�. Chi si � arricchito? Chi ha violentato? Chi ha seminato calunnie? Chi � tuttora spia o complice? Paula non � una roccia, la sensibilit� e gli affetti spesso prevalgono in lei sullo zelo dell'investigatrice. Cos� un destino che non � detto sia benigno sembra sospingerla. L'intricatissima storia, che conta cadaveri antichi ma anche di nuovi, � narrata da due voci diverse: l'una, di Paula; l'altra � il racconto oggettivo dell'amica, che a volte sembra rispondere, a volte vigilare su di lei. �Un romanzo nero che prolunga le possibilit� del romanzo politico�, lo ha definito l'edizione originale spagnola. Nella storia di una famiglia si riflette infatti quella di un'epoca e di una nazione, e la realt� di un problema: il lascito della Guerra civile, lo scontro tra il ricordo e il culto accecato della tradizione. Mentre l'innocenza della protagonista si contrappone alla corporeit� sanguigna, anche animale, del contesto, in cui il mistero e il senso di oppressione investono personaggi e situazioni, pi� che gli esiti.
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