La Conferenza di Cartagine 411

Quando, sul fare del 411, la Chiesa cattolica d'Africa e quella donatista furono convocate in un'assise promossa dall'imperatore Onorio per sanare il secolare scisma africano, giunsero a Cartagine quasi 600 vescovi. La conferenza, svoltasi sotto la guida di un giudice imperiale, il nobile Marcellino, si protrasse per tre intense giornate i cui dibattimenti furono meticolosamente verbalizzati dalla burocrazia statale, giungendo a noi quasi per intero. Raramente si ha la possibilit� di osservare gli eventi storici "direttamente", senza la mediazione di chi racconta, ricorda, interpreta, spiega o giudica il passato: in questa preziosa circostanza � viceversa possibile. Il lettore assister� alla verbalizzazione puntuale di un confronto serrato e denso tra due Chiese che rivendicavano la pienezza della loro dignit� storica e teologica, sfidandosi sui pi� svariati registri: da quello biblico/ermeneutico a quello teologico - ed ecclesiologico in particolar modo -; da quello storico a quello giuridico e processuale. Le fasi decisive di un conflitto che segn� in profondit� l'ecclesiologia cattolica si svolgono sotto gli occhi del lettore, senza alcun filtro.
A rendere ancor pi� preziosa questa occasione editoriale vi � l'intervento diretto di Agostino d'Ippona: affermato vescovo cattolico, egli prender� parte al dibattimento guadagnandosi immediatamente un ruolo di primo piano che, senza alcun dubbio, pu� essere definito decisivo per le sorti dell'intera conferenza. Mentre vi sono molte possibilit� per leggere il pensiero che Agostino decise di affidare alle proprie opere, in quest'unico caso sar� possibile osservare l'Ipponate "all'opera", conoscendo direttamente il suo modo di interagire con i propri interlocutori, osservando quale fosse il suo modo di dibattere e di parlare, valutando quali tecniche retoriche e intellettuali impiegasse per far valere le proprie ragioni e su quali registri impostasse il proprio argomentare.
Gli Atti della conferenza di Cartagine, qui editi per la prima volta in Italia, sono molto pi� del verbale di un processo o di un concilio locale: sono un documento unico, uno spiraglio aperto su un passato che coinvolge in profondit� la nostra idea di Chiesa, di peccato e di comunione. Questa edizione offre poi ulteriore fondamentale strumentazione documentaria: accostando agli Atti il Sommario della conferenza di Marcello - un "indice" degli Atti - e il Compendio della conferenza con i donatisti, redatto proprio da Agostino come "materiale di propaganda" cattolica, il lettore sar� in grado per un verso di colmare la lacuna degli Atti, potendo conoscere per intero i dibattimenti delle tre giornate, e, per l'altro, potr� misurare la distanza tra i verbali e il resoconto che di quell'assise fece una delle parti in causa. Per chiunque desideri conoscere una pagina importante della storia del pensiero cattolico e, insieme, voglia capire la distanza che pu� frapporsi tra il passato e il suo racconto, questa pubblicazione � un'occasione irripetibile.