Storia del monachesimo medievale

Il monachesimo è stato una delle manifestazioni più caratteristiche della società medievale. Partendo dalle sue prime manifestazioni nel III-IV secolo d.C., il volume presenta un'articolata ricostruzione del succedersi delle diverse esperienze monastiche, illustrando le loro caratteristiche spirituali e istituzionali e l'influenza che ebbero sulla società. L'autrice individua tre grandi fasi: quella formativa, fino al X secolo, in cui si affermò l'ideale della vita monacale come unica autentica forma di vita cristiana; la fase di maggior espansione dal Mille al Duecento, quando il richiamo della vita claustrale si diffuse fra i laici e prese piede il monachesimo femminile; da ultimo la fase bassomedievale, con lo sviluppo degli ordini mendicanti (in primo luogo i francescani), votati non più a isolarsi dal mondo ma a operarvi, e destinati a giocare un ruolo essenziale di disciplinamento e controllo anche nella lotta contro l'eresia.